Тарс Киликийский, місто, у якому народився апостол Павло. Який він нині: теплою й дружелюбною, освяченою пам'яттю, або просто провінційне турецьке містечко Тарсус?

Кінець липня. Автобус «Мицубиси» компанії «Акдениз». Маршрут: «Анталья — Адана». Пункт призначення: місто Тарсус у вилайете Мерсин, що в провінції Киликия на півдні Туреччини. Відстань від Антальи: 517 км. Час у дорозі: 11 годин. Відправлення в 10 годин ранку. Вартість проїзду: 250 тисяч турецьких лір (8 доларів)...

За основна частина шляху. Наступає вечір. Втомлений автобус, не знижуючи швидкості, із працею вгадує різкі повороти гірської дороги. І тоді фари вихоплюють із тіні жовті скелі Тавра й циклопічних накопичень величезних каменів. Вони немов кидаються на автобус, але промахуються й падаючою стіною сліпо проносяться ліворуч. А праворуч його тягне в прірву. Там ласкаве Середземне море й круглий місяць, що обманчиво простирає пряму дорогу по темній воді...

Невже він домігся свого, цей білий упертий автобус? Хребет Тавра різко пішов уліво, праворуч зникла пропасти. Дорога випрямилася й за мостом влилася в яскраво освітлену приморську площу. Це портове місто Силифке — західні ворота провінції Киликия, а міст — через підступну ріку Гоксу (ніколи Салеф), у якій під час третього хрестового походу потонув легендарний Фрідріх Барбаросса, імператор Священної Римської імперії. Автобус зупиняється

На морській косі, серед кріпосних залишків сіяють готелі й бари. Тут, на березі, — музика й ласкава морська хвиля. А там, у вечірньому серпанку неб-морячи, в оточенні різнобарвних метеликів-яхт, ширяє рожевий казковий замок: освітлений прожекторами форт хрестоносців Корикос. На березі засмучує душу мелодія «Незабутньої». Співає чудовий турецький співак Таркан. Теплий молодий голос тужить про безповоротну втрату. Зурна протяжно плаче. Ритмічно й безпристрасно, як невблаганний час, відраховує свої удари барабан. І тільки в тихих переборах гітарних струн робко народжується надія

Автобус знову в шляху. Послужливий стюард пропонує кава й сигарети. Ходить по салоні й чиркає дезодорантом або своєю запальничкою. Моє місце — у самому кінці салону. Помітивши, що я дістаю сигарети, він посміхається й у черговий раз простягає відкриту пачку запашних сигарет «Туреччина-2000». Над головою шарудить кондиціонер, розчиняючи струмка турецького диму, а за вікном гаснуть вогні міста Мерсина, де зійшла родина літнього турка-кіпріота Сулеймана. Завтра ранковий теплохід повезе їх на Кіпр. Наприкінці салону залишилися лише я так дід Мустафь. Із самої Антальи тягне він свою нескінченну пісню без слів. Йому, вірно, здається, що співає він про себе, але коли раптом спохвачується, — вязаная шапочка його різко здригається й ховається в заштопаний комір старого піджака, а він повертає в мою сторону голову й зніяковіло посміхається. Однак ще півгодини — і буде Тарсус.

Який він, Тарс Киликийский, місто, у якому народився святий апостол Павло? Напевно, він такий же теплий і дружелюбний, як Анталья. У центрі, мабуть, на найвищому місці в оточенні християнських храмів — пам'ятник апостолові, що не уступає у величі кам'яному анталийскому Ататюрку. А може, то монумент-велетень, подібний нашому, що на Мамаевом кургані у Волгограді? У правій руці апостола повинна бути Книга життя, а лівої він опирається на важкий обоюдогострий меч, як на величезній іконі Олександр-Невської лаври в Санкт-Петербурзі. В апостола сувора, виснажена особа
Важкий, проникаючий у душу погляд. Чи праведно ти живеш, людина? Чи віруєш?

Темне, чуже місто осторонь від автобана. Безлюдно й навіть страшно. Неосвітлені одне- двоповерхові будинки. В одному, схожому на автомастерскую, світиться вітрина з написами «Auto» і «Gida». Стурбований «гід», попереджаючи про якісь неприємності, жестами показує мені напрямок руху до готелю, повторюючи на поганому англійському:
— Only hotel! No apartments! (Тільки готель! Не знімати квартиру!)

Довідавшись, що я з Росії, він відкрито посміхається й радить нікуди не відходити від цієї головної вулиці і йти в тіні її центральної алеї уздовж вузького каналу. На прощання він міцно тисне руку й повільно, смакуючи голосні по-турецки, видає:
— Добрі ветчер, Горбатчов!

Раптом темна алея різко обривається. На невеликій міській площі сіяє освітлена юпітерами тріумфальна арка, облицьована теплим черепашником. Навколо фонтани й кущі троянд. Це Ворота Клеопатри. Сюди по ще повноводній ріці Кидн в 41 році до н.е. на золотому кораблі під пурпурним вітрилом прибула до Антонія з Єгипту його фатальна Клеопатра. Тут вони стали нерозлучними. Тут великий тріумвір звів на вищий п'єдестал Богиню любові й не змінив їй до кінця. Їхній медяний місяць у Тарсе пролетів занадто швидко, як і все їхнє життя. За велику любов вони віддали всі, залишивши лише пам'ять про одному із самих драматичних романів древнього миру

Освітлена тільки головна магістраль міста — проспект Ататюрка. На годинниках лише половина десятого, а на вулиці майже немає перехожих. Рідкі зустрічні переходять на іншу сторону. Проспект чи ледве не впирається в більшу стару мечеть, що, широко розкривши дверей, пропонує ввійти. У входу тепле мерехтливе світло й довгі килимові доріжки, що йдуть у далекі, освітлені зали. Переборовши спокусу ввійти, переходжу на іншу сторону проспекту. Там, під скромною вивіскою — готель «Ипекоглу хотіли», а за стійкою — розпатланий портье в білій сорочці й чорних штанах, з побоюванням читаючу мою візитку, але відразу заспокоївся після дзвінка в поліцію. Я впевнений, що він дзвонив саме в поліцію, а може бути, хазяїнові готелю?