...Втім, дами в Бірмі, а мова саме про неї, теж хизуються в подібному вбранні. І хоча чоловічі й жіночі спідниці розрізняються як по малюнку, так і по способі носіння, вони схожі й належать до одного типу одягу. Це зовсім не виходить, що цей факт якимось образом позначається на взаєминах підлог у Бірмі й спідниця виступає як зрівнювач. Хоча, напевно, почасти, так і є

Але не в одній же спідниці справа! У сусідній Бангладеш, приміром, теж поширено юбконошение серед чоловіків, однак положення жінки там зовсім інше. Це впадає в око кожному, що зробило всього годинний переліт з мусульманської Дакки в буддійський Рангун. На вулицях бірманської столиці, її численних ринках повно жінок. Тримаються вони розкріпачений але. Хочете сфотографуватися з дівчиною? Ласкаво просимо, можете навіть злегка приобнять. Чисто символічно, звичайно. Місцеві джентльмени не пырнут вас кинджалом. Довгих хусток і шарфів — без яких у Бангладеш жінка на вулицю не вийде — тут немає й у спомині. Бірманки взагалі не носять головних уборів, якщо тільки не працюють у поле. Тоді вони надягають крислаті очеретяні капелюхи. Завдяки буддизму, а також древнім общинним традиціям, жінки в Бірмі ніколи не були самітницями, користувалися й користуються багатьма правами, У цьому їм могли б позаздрити представниці прекрасної підлоги не в одній країні миру

На цю тему найкраще поговорити в якій-небудь бірманській родині. Знайомих у Рангуні в мене досить, і багато хто запрошують до себе. Сьогодні йду до У Зо Ліну й До Мьин Мьин. («В» — значить «пан», а «До» — «пані»). У бірманців немає прізвищ, а тільки ім'я, так що, виходячи заміж, жінка тут залишається зі своїм ім'ям. Начебто б штрих дрібний, а показовий. Мої друзі одружені років десять, у них дві дочки. Запитую в них, як вони одружилися, вони бентежаться. Потім Зо Лин коротко повідомляють:

— Батьки були проти, і нам довелося бігти з будинку, жити якийсь час у далеких родичів
Хоча в Бірмі шлюби полягають найчастіше за порадою батьків, таке умикання нареченої теж не рідкість. Я допытываюсь:
— А хто кого підбив на втечу?
Зо Лин кидає оком на Мьин Мьин, але та не дає чоловікові рота відкрити й починає швидко говорити:
— Так обоє ми так вирішили, обоє. І взагалі, нічого страшного не відбулося. Батьки, довідавшись про народження внучки, простили нас, і тепер моя мама душі не сподівається в Зо Ліні

Отут я згадав: по-бирмански «зять» буде «таме», що можна перевести як «улюблений, бажаний син». Непогано придумано
Живе ця родина нелегко, заробляючи на рис насущний дрібною торгівлею. Чоловік і жінка не ділять домашні обов'язки на чоловічі й
жіночі. Зо Лин, коли Мьин Мьин зайнята, може й сготовить, і випрати, причому це не дивує ні його самого, ні сусідів, ні навіть його мати

— А що ще залишається? Бірманські жінки можуть розвестися в будь-який момент, — жартую я
Мьин Мьин сприймає мої слова серйозно:
— Не в цьому справа! Ми розводитися не збираємося. Ще чого!..
Я знаю, що розлучення в Бірмі дуже рідкі. При волі розлучення цей факт виглядає парадоксально. Адже у випадку розлучення дружина одержує рівну частку майна й може знову вийти заміж, ніхто її не вважає менш коштовної

Може бути, високе положення жінки в бірманському суспільстві викликано особливою шляхетністю місцевих чоловіків, що носять спідниці? На жаль, причина отут інша, більше прозаїчна. Благополуччя багатьох бірманських родин тримається саме на жінці. Вона й торгує, і займається яким-небудь ремеслом, наприклад, шиє. Ну а про селянок і говорити не доводиться: роботи на рисових чеках имхватает.

Рівноправність бірманкам дістається далеко не даром. Зате почувають вони себе впевнено й незалежно. В історії Бірми відома королева Шинсопу, що одноосібно правила державою в XIV столітті, жінка-посол До Кхин Чжи — удова архітектора незалежності генерала Аунг Сану. А вуж їхня дочка До Аунг Сан Су Чжи стала особистістю взагалі легендарної. Вона відома усьому світу як непохитний лідер демократичного руху Бірми. Майже шість років провела під домашнім арештом. До Аунг Сан Су Чжи присуджена Нобелівська премія миру за 1991 рік

Але от що приємно: бірманські жінки при цьому зовсім не схожі на запеклих феміністок і поважають чоловічу слабість бути — скажу точніше — здаватися першими. От і моя знайома Мьин Мьин, хоч саме її руки тримають сімейний бюджет, обов'язково радиться із чоловіком про будь-яку покупку. (Хоча заздалегідь знає, що він погодиться). Пригощаючи нас, чоловіків, локшиною на кокосовому молоці, сама Мьин Мьин за стіл не села. Така вуж традиція. Західній жінці вона може здатися просто неприємної, а бірманка дивиться на цей звичай як на умовність, (таку ж, як рада чоловіка перед покупкою). Її самолюбство не страждає. Головне, щоб у родині був мир

На що вуж буддизм м'який і демократичний, але при вході в саму священну частину пагоди ви обов'язково побачите напис: «Жінкам вхід заборонений». У храмі Суле я запитав об цьому поважного ченця. Він став гаряче доводити мені, що буддійське навчання виступає за рівність всіх людей. Що ж стосується нещасливого напису, то за нею коштує всього лише народний звичай. Поважному ченцеві не можна не вірити. До нього підійшла молода бірманка, устала на коліна, поклонилася до землі й зробила якесь підношення. Жінки не сміють доторкатися навіть до одягу ченця. Але самі ченці якоюсь мірою залежать від жінок, тому що хто ще роздає їм їжу? Були в середні століття в Бірмі черниці, але ця традиція припинилася. Очевидно, знаходячи в цьому нерівноправність, бірманки наполегливо боролися за свої права в духовній сфері. І тепер на вулицях бірманських міст і сіл можна бачити зграйки істот у ніжно-рожевих одіяннях і з голеними головами. Це «тилащин»