У жовтні минулого року експедиція російських альпіністів уперше досягла вищої крапки Австралії й Океанії — вершини Джая, або піка Карстенс (5029 метрів), розташованої на острові Нова Гвінея. Сходження проходило в погану погоду, в умовах обмеженої видимості й, крім того... при фатальному збігу обставин. Наші спортсмени врятували життя індонезійському альпіністові, що ледь не змерзнув неподалік від вершини, — двоє його товаришів загинули...

Тих, хто хоче глянути на Океанію з висоти піднебесної гірської вершини, небагато, але такі люди все-таки є. У середньому 100 чоловік у рік піднімаються на Джаю. Для порівняння помітимо, що на вищу крапку Африки, вулкан Кіліманджаро, сходять до 2000 чоловік вмесяц.

Наша експедиція на Нову Гвінею була продовженням програми «Сім вершин», організованої експедиційним центром «Ризик» за підтримкою Моста-банку. За два попередні роки ми побували на Ельбрусі, Мак-Кінлі, Кіліманджаро. Тепер ми чекала Джая...

Шлях до цієї вершини лежить через непролазні джунглі. А починається він зі столиці індонезійської частини Нової Гвінеї — Джаяпуры, вірніше, прямо з місцевого аеропорту, побудованого в національному стилі, у вигляді трьох гострих папуаських хатин. До міста далеко. До нього, уздовж океанського узбережжя, веде гарне шосе. Неподалік від берега, у море, видніються рибацькі сільця: будинку коштують на воді — на палях, до яких прив'язані човни

Хочеться затриматися й на березі, у рибацьких сільцях, і в тропічному місті Джаяпура, але дорога кличе далі, у глиб острова — і от уже самолетик місцевої авіакомпанії несе нас у таємниче місце, що на докладних картах позначено маленьким кружком з назвою Илага.

Добиралися ми до підніжжя Джаи, щоб зійти на неї, непросто. Труднопроходимые джунглі, частий холодний дощ (і це в тропіках!), кам'яні лабіринти, несподівані лійка^-лійки-вирви-провали-лійки в землі... Однак носії, майже роздягнені й босі, ішли легко й просто.
 
Якщо вживати російську термінологію, Илага — це невелике повітове містечко. Чоловіка тут ходять абсолютно голими. Виключення становить дерев'яна трубочка «катека», що прикривається «чоловіче достоїнство». Часом «катека» буває значних розмірів, і в ній залишається досить місця, щоб складати туди дрібні предмети. Речі ще носять у маленьких плетених сумочках або засовують під підв'язки на руках. Жінки в усьому світі однакові. От і тут їхньої сумки набагато більше чоловічих. Вони схожі на наших, російських авосьок, тільки носять їх не в руках, а на голові

Вражає зосередженість, з який на тебе дивляться тубільці. Дуже уважно, не відриваючи погляду, повільно повертаючи голову, стежать вони за кожним твоїм рухом...
 
Для того, щоб нести весь наш вантаж, знадобилося сорок носіїв. Договір з ними оформляємо через державні органи. Відповідні документи надрукували в поліції за ніч — і звідки тільки друкарську машинку взяли?.. Ми купуємо для носіїв сіль, тютюн — так покладений. Цікаво — чи зможуть носії йти швидко, адже в кожного — по важкому баулі. Чиновник запевняє, що все залежить від нас. Як підемо ми, так і вони. Це радує

Виходимо на маршрут. Через годину шляху більш-менш стерпна дорога кінчається. Далі тягнеться ледве помітна стежка в буйно квітучих заростях. Погода гарна, світить сонце, але це там — нагорі. Ми не бачимо сонця: розкидисті крони високих дерев щільно замикаються в нас над головою, майже не пропускаючи світла. Мабуть, із усього, що мені доводило бачити раніше, це самі труднопроходимые джунглі. Висота 2500 метрів. Досить прохолодно й дуже волого. Стежка потопає в бруді й в'ється серед повалених дерев. На довгих горизонтальних стовбурах носії роблять карби, начебто щаблів, і по них, як по містку, ми проходимо над щільним сплетенням тропічних рослин

Весь день піднімаємося усе вище й вище. Зупиняємося на нічліг на висоті 3300 метрів. Одяг носіїв у найкращому разі складається з боягузів і майок, незважаючи на те, що на цій висоті досить холодно. Між деревами вони натягають тент — будиночком. Усередині розводять багаття із сирих гілок: адже ліс навкруги сирий. Багаття сильно димить — поруч не можна просидіти й хвилини, але носії лежать біля нього всю ніч...

9 жовтня. Ранок холодне, дощове. І так весь день. Піднімаємося до 3500 метрів — і там дощ. Тропа на цій висоті петляє й тягнеться те вниз — у балки, те нагору — на пагорби. Болить голова й важко дихати. Позначається висота...

До вечора спускаємося в долину до великої ріки й переходимо її вбрід. Вода обжигающе холодна. Носії шльопають по каменях і по воді босими ногами. Відбитки їхніх ніг у бруді дуже цікаві: вони схожі на сліди копит. Носії, роблячи крок, як би чіпляються більшим і другим пальцем ноги за ґрунт. Види навколо вражають красою. От тільки хмари й проклятий дощ псують враження. До базового табору залишилося три денних переходи. Подивимося, що буде завтра.

10 жовтня. Погода нітрохи не покращилася, але ми піднялися на високогірне плато — і тепер вся Нова Гвінея в нас як на долоні. Наскільки сягає око, тягнуться гори, що густо поростили лісом. Ліворуч від стежки височіють чорні кам'яні стовпи, образуя систему гігантських лабіринтів

Здалеку це грандіозне спорудження нагадує занедбане місто. Ще одне дивне явище — лійки в землі. Ідеш по зовсім рівній поверхні й раптом... бах! Провал. Яма йде в чорну безодню. Ми бачили, наприклад, як ціла ріка, що падала зі схилів одного з таких провалів, зникала в його бездонній глибині... Незабаром удалині здався пальмовий гай — явище досить дивне, тим більше на такій висоті. Підійшовши ближче, бачимо: це деревоподібні папороті — реліктові рослини, які збереглися тільки тут і дуже нагадують пальму