Ще в позаминулому столітті класик запитало: "Який же росіянин не любить швидкої їзди?" Майже за два сторіччя наш менталітет не змінився. Швидкість у Росії як і раніше в пошані. Однак у зимовий час швидкісне й звичайне пересування із крапки А в крапку Б істотно утруднене - не тільки через ожеледь, але й через засніженість гнітючої частини просторів нашої неосяжної Батьківщини. Для тих, кому невмоготу майже півроку пересуватися "черепашачим кроком", у ролі чарівного "килима-літака" виступили снегоходы.

Перші сноумобили почали скоряти простори Росії, точніше, тоді ще СРСР, досить давно, і були вони, зрозуміло, вітчизняного виробництва. Радянські "Бурани" призначалися не для розваг, а для роботи - в основному в умовах Крайньої Півночі. При цьому якість їх було таке, що багато хто воліли купити відразу дві машини: одну використати за призначенням, а другу - як "склад" запчастин

Звичайно, за минулі десятиліття якість вітчизняних сноумобилей помітно зросло, а до першопрохідника-"Бурану" додалися "Икар", "Тайга" і "Рись". Однак, як і російські автомобілі, снегоходы російського виробництва до іномарок явно не дотягають. Єдина їхня перевага - значно більше низька ціна: від $1000 до 4000. Втім, використають їх, як правило, лише в якості "робочих конячок", оскільки для активного відпочинку підходять лише деякі вітчизняні моделі. Зате снегоходы-иномарки досить чітко діляться на три групи: утилітарні (робітники), спортивні (гоночні) і туристичні

До утилітарного класу ставляться машини, що відрізняються гарною прохідністю, що ним забезпечує широка й довга гусениця, і можливістю буксирування важкого вантажу або підйому на круті схили на зниженій передачі. Їхній корпус і підвіски виготовляють із особливо міцних матеріалів, оскільки основна якість робітника сноумобиля - надійність. Задня підвіска цих машин розраховується таким чином, щоб при великому завантаженні зберігалися всі динамічні характеристики й лижі чітко втримувалися на поверхні траси. Як правило, це двомісні машини з місткими багажниками й причіпними пристроями для саней, додатковий комфорт у них забезпечується наявністю электростартера й реверса (заднього ходу). Втім, сучасні утилітарні снегоходы дозволяють одержувати повноцінне задоволення й на відпочинку

Як приклад утилітарного снегохода можна привести новинку 2004 року - модель "Arctic Cat Bearcat 570". Це легкий надійний (за рахунок двотактного двигуна потужністю 70 кінських сил з повітряним охолодженням) двомісний снегоход, призначений для поїздок по труднопроходимым місцях, відмінна машина для мисливців. "Bearcat 570" оснащений високим вітровим склом, що обігрівають ручками, а також фаркопом. Передбачено можливість збільшення вантажної секції за рахунок знімного заднього сидіння, а також регулювання відстані між широкими пластиковими лижами. Задня підвіска машини являє собою ексклюзивну систему "FasTrack ARTICULATED LTS", що забезпечує підвищену прохідність снегохода по глибокому снігу й зм'якшуючому ударах на нерівностях траси. Подовжений трак дозволяє без проблем їздити по пухкому снігу без втрати маневреності

Спортивні снегоходы звичайно не мають "утяжеляющих" атрибутів: приводу заднього ходу, электростартера. Тут іде боротьба за кожний кілограм ваги, оскільки основним призначенням таких машин є швидкісна їзда по спеціально підготовлених трасах. Двигуни на них дуже потужні, а конструкція максимально полегшеної підвіски звичайно включає спортивні пневмоамортизаторы високого тиску. Сноумобили спортивного типу ідеальні для високої швидкості й екстремальної їзди, але для пересування по глибокому снігу або пересіченій місцевості вони, як правило, не підходять, тому що прохідність таких машин найчастіше гірше, ніж у робочих і туристичних

Однак, як відомо, немає правил без винятку. У черговий раз це підтверджують снегоходы cерии "Polaris PRO X2" (модифікації "600", "700" і "800"), що є логічним продовженням добре зарекомендувало себе серії "PRO X". У новому 2004 модельному році снегоходы цієї серії перетерпіли значні зміни. Зокрема, модернізовані знамениті двигуни "Polaris Liberty", застосовані нове колірне рішення й електричне керування реверсом "PERC" на всіх модифікаціях. Особливого згадування заслуговує серія "800 PRO XR", в основу якої покладена гоночна конструкція, що включає в себе більше міцне й легеня шасі, систему амортизації, а також нове гоночне сидіння. Крім того, що стоїть зимою на боротьбу зі сніжною стихією кинуті ще більше "просунуті" машини - серії "Polaris SwitchBack" (моделі "600", "700" і "800"), призначені для глибокого рівнинного снігу. Для його скорення застосовується довга гусениця, удосконалена вариаторная трансмісія, потужний мотор з доробленою технологією виключення детонації "DET", що забезпечує захист двигуна від ушкодження при використанні палива поганої якості (моделі "700" і "800"), а також електричний реверс "PERC". Ця новинка від "Polaris" маневренна на звивистій трасі й відрізняється гарним зчепленням на "м'якому" снігу, чому в чималому ступені сприяє підвіска снегохода, що має регульовану колію лиж, а також газові амортизатори типу "Ryde FX" з лижами "Sidehiller 2". Задні амортизатори мають регульовану гідравліку, що забезпечує легке настроювання без застосування інструментів. На боротьбу з вібрацією, ударами й заметами мобілізована унікальна конструкція "Dual Purpose Rail" (DPR), що одночасно забезпечує й маневреність. Все це повною мірою ставиться як до версій "700", "800", так і до абсолютної новинки майбутнього модельного року - "SwitchBack 600". Особливістю моделі "Polaris SwitchBack" є сполучення потужності спортивного варіанта з комфортом снегохода класу "туринг".