Холодний темний вечір. За вікном бушує непогода, хльостає дощ, завиває вітер. А в будинку тепло й затишно, палає вогонь у каміні, мирно тече некваплива бесіда. Коли всі насущні теми вже обговорені, вечеря з'їдена - самий час запросити друзів провести залишок вечора за більярдом. Зелене сукно, освітлене м'яким світлом, заспокоює очі, неквапливий стукіт куль умиротворяюще діє на утомлені нерви, а легеня азартне порушення приємно розганяє кров, як старе вино: Погодитеся, подібна картинка злегка нагадує сцену з фільму або роману про аристократію і її вишукані звички. Але в наші дні ви легко можете влаштувати такий вечір у своєму заміському будинку

Де й коли з'явився більярд? Точний час і місце походження цієї популярної гри чітко не встановлено. Відомо тільки, що це така ж древня гра, як і шахи, і що батьківщиною її є Азія. Достеменно відомо, що в Західній Європі "китайські" більярди з'явилися в XVI столітті. Правда, у середньовічній Європі було відомо досить багато ігор з кулями, у які грали спочатку на відкритому повітрі, а потім у кімнатах. Англійці й французи дотепер заперечують друг у друга пальму першості в поширенні більярда. Спочатку в більярд грали дерев'яними молотками, такими ж як і в крокет (не плутати із крикетом), у якому за допомогою бітів-молотків куля необхідно через воротца загнати в лунку. Тоді грали на невеликі по розмірі столах, у яких було до 10 луз. У середній частині стола піднімалися невеликі воротца із заліза або китового вуса, через які повинні були проходити кулі, і невелика фігурка за назвою "король". Кожний гравець прагнув своєю кулею через ворота направити короля в лузу. Потім деякі удари стали робити рукояткою біти. Незабаром довгі киї витиснули ціпки-молотки

Про популярність більярда в Європі говорять трохи найбільш яскравих фактів. Зберігся лист Марії Стюарт до архієпископа Глазго, датоване вдень її страти 17 лютого 1587 року. У цьому листі низложенная королева згадує про свій більярд. У Франції чудовою грою на більярді можна було одержати доступ до королівського двору. Постійний партнер Людовика XIV, якийсь Шамильяр, за короткий строк зробив запаморочливу кар'єру. Із простого писаря він став спочатку радником при Паризькому парламенті, потім контролером державних фінансів і, нарешті, військовим міністром. Із часом більярд удосконалювався. Число луз поступово зменшувалося, їх стали обладнати сітчастими кишенями, борта стали підбивати вовною, а потім і окантовувати гумою, столи почали обтягати сукном. Форма стола також перетерплювала зміни. Він був квадратним, шести- і восьмикутним, круглим, поки нарешті не придбав звичну чотирикутну форму й відповідні пропорції - довжина стола завжди повинна бути вдвічі більше його ширини. Гра мінялася, а інтерес до неї все зростав.

У Росію більярд потрапив, як неважко догадатися, у часи Петра Великого, як і інші "європейські штучки". Багаті вельможі грають у більярд не тільки в Петербурзі, але й у своїх садибах. У царювання Ганни Иоанновны більярд поширюється й з палаців і особняків попадає в "австерии" або, по-російському говорячи, у трактири, тобто поступово починає здобувати масовість. Ганна Иоанновна, як і всі російські імператори, уміла грати на більярді й любила це заняття. При "веселій цариці" Єлизаветі Петрівні гра на більярді стала улюбленим заняттям гуляв. Фаворити російських імператриць були відомі як завзяті гравці. З 1812 року більярди в Росії стали зустрічатися в громадських місцях усюди.

Прообраз сучасного більярдного стола вперше створюється в середині XIX століття на фабриці А. Фрейберга. У радянський час прийшло забуття як багатьох технологій виготовлення якісних більярдних столів, так і самої гри. Більярд продовжували любити, але офіційні джерела про це мовчали. Не подобалося те, що подання про гру звичайно зв'язували зі ставками, її комерційним варіантом. Новий сплеск популярності почався з 1988 року, коли була заснована Російська федерація більярдного спорту

У більярді існує кілька типів гри: росіянин більярд, американський пул, снукер і карамболь. Характерна риса російського більярда полягає в строгості кутової лузи (72-74 мм) стосовно розміру кулі (68 мм) і середньої пружності бортів стола. Куля попадає в лузу тільки при бездоганному ударі. Для пула, що прийшов з Америки, характерні широкі лузи(134,8 мм), кульки невеликого розміру (57,2 мм) і пружні борти. Куля легко попадає в лузу, тому головне завдання полягає в тім, щоб зуміти забити самому й не дати забити суперникові. Снукер - складна й видовищна гра, у Росії майже не відома - прийшов до нас із Англії. Характерна риса - це маленькі кульки (52,4), невеликі лузи (90 мм), певна черговість забивання кульок і підрахунок окулярів за забиті кулі. Карамболь, до революції надзвичайно популярний у Росії, зараз практично забутий. У карамболі немає луз. Зміст полягає в тім, що гравці набирають окуляри, стосуючись своїм битком червоної кулі й битка суперника за один удар.

Важливо розуміти, що якість гри прямо пропорційно якості встаткування, на якому ви зібралися грати. Від гри на столі поганої якості ви одержите набагато менше задоволення. Та й грати вам буде нецікаво. Тим більше що така покупка робиться, як правило, один раз вжизни.

Сучасний більярдний стіл являє собою математично точну конструкцію з певними параметрами кочення кулі по сукну й відскоку від борта. Гарний більярдний стіл складається з міцної рами, установленої на 6-8 ногах (залежно від розміру стола), підстави ігрового поля з натурального сланцю , 4 бортів і 6 луз. Кількість ніг залежить від розміру стола. Традиційно столи виміряються у футах і бувають довжиною від 7 до 12 футів залежно від виду гри