— Скільки днів ви ще будете в Сіднеї? — запитав мене Фрэнк А., наш торговельний партнер, коли ми закінчили ділові переговори

— Думаю, дня два, не більше. Хочу в суботу вернутися в Канберру,— відповів я, укладаючи в папку паперу

— Дуже добре. Години три-чотири у вас найдеться, щоб з'їздити в Лаперуз до Джое Тимбери?

Умовляти мене довго не довелося. Я й сам давно хотів з'їздити до Тимбери, тому що чув про нього чимало. Вся справа в тому, що в Лаперузові, маленькому містечку — передмістя Сіднея, перебуває резервація аборигенів, найстарша в країні. Вона була заснована в 1820 році Маккуори, губернатором штату Новий Південний Уельс, і з тих давніх часів у ній живуть нащадки перших жителів континенту. Зараз їх біля двохсот чоловік. Раніше там було більше аборигенів, але в останні роки багато хто пішли з Лаперуза в інші місця

Джое Тимбери — глава цієї маленької колонії корінних мешканців Австралії

Не голландські мореплавці й не капітан Кук відкрили Австралію. Її першовідкривачами були предки аборигенів, що прийшли на материк з півночі приблизно тридцять — а те й більше — тисяч років тому. Багато чого на континенті нагадує про корінних жителів. Міста, ріки, морські пляжі, вулиці несуть найменування, дані їм корінними австралійцями: Бондай, Катумба, Боврал, Парраматта, Вумера, Киама, Иллаварра, Коббарнагадутуна...

В австралійських музеях аборигенам присвячені більші розділи. Етнографи й антропологи зняли десятки науково-популярних фільмів про корінних австралійців, таких, наприклад, як Джагамара із трьома дружинами й родину дітьми

Щоб добратися до Лаперуза, нам потрібно від центра міста проїхати п'ятнадцять кілометрів. Територія резервації не обгороджена. Одноповерхові будинки на березі затоки, за ними — широка смуга густої зеленої трави

Під крислатим деревом у тіні ходило, сиділо й лежало з десяток різномастих псів, що не звернули на нас ніякої уваги. З-під землі з'явилася голова собаки. Вона вибралася з нори, схованою травою, обтрусилася й направилася до дерева. Виявилося, що поруч чорніє ще кілька нір. В одну з них, зігнувшись, уповз рудий собака

Я ніколи не бачив раніше, щоб собаки жили внорах.

— Від жари, напевно, рятуються, а втім, хто їх знає, — Фрэнк махнув рукою

— Я візьму фотоапарат? — запитав я

— Беріть,— коротко відповів Фрэнк, закриваючи на ключ двері машини

Справа в тому, що фотографувати аборигенів без їхньої згоди заборонене

Від машини до будинку Тимбери метрів сто. По шляху ми зустріли трохи хлопчиськ, так в одного з будинків на ковдрах, постеленных на траві, сиділи дев'ять чоловіків і жінок. Перед ними стояли їжа й пляшки. Незважаючи на жарку погоду, майже все чоловіка були в піджаках і краватках

Якось впадало в око, що ці люди майже не розмовляють між собою, немов відбувають нудотну повинність. На зеленій траві, у тіні будинку вони нагадували застиглі манекени — до того минулого малорухомі. Особливо один — похмурий широковидий чоловік, взутий у яскраві жовті черевики з розв'язаними шнурками. Ми пройшли мимо, не збудивши в компанії ніякої цікавості. У вікні здалася жінка у світлому легкому платті й питально подивилася на нас. Це була дружина Тимбери.

— Джое будинку? — запитав неї Фрэнк.

— Його ні, він у місті,— відповіла жінка трохи глухувато, але чітко.

— А коли повернеться?

— Напевно, незабаром. Почекайте,— відповіла дружина Тимбери й відійшла від вікна

И відразу через будинок зринув Джое, середнього росту, щільної статури людина. Побачивши нас, він підняв руку

— Здрастуйте, друзі! — И підійшов до нас, посміхаючись.— Пройдемо в будинок?

— Може, подивимося спершу бумеранги, а потім вашу колекцію зброї? — сказав я

Через дві хвилини Тимбери втік по сходам, несучи в руках з десяток барганов — бумерангів, що вертаються

— Пойдемте-ка туди,— сказав він, указуючи на пустир метрах у двохстах від будинку

Ми пішли за ним

— Як кидати, я зараз покаджу, а вертаються вони не завжди. Запам'ятаєте, барган може вернутися лише тоді, коли не попадає в мету. Ця зброя вживали тільки жителі морського узбережжя. Аборигени, що жили в глибині континенту, його не знали. Барганы кидають винятково в зграї, що летять. У самотньо, що летить птаху, може бути, потрапите, але це малоймовірно. Отож, коли барган, кинутий у зграю, швидко обертається, він захоплює якого-небудь птаха однієї зі своїх лопат. Під впливом інерції він продовжує стрімко обертатися навколо її тулуба, смикаючи його. Летять пух і пір'я, і птах, приголомшений, падає на землю. Отут треба якнайшвидше добігти до її... А барган падає поруч із жертвою. От якщо він пролетить повз мету, то вернеться до його людини, що метнула. Але кидати потрібно вміти. Дивитеся!

Він поклав бумеранги на траву, залишивши собі один. Я нахилився й підняв із землі барган. Уперше в житті я тримав не сувенірний, а дійсний бумеранг. Розглядаючи його зверху й знизу, я відчув себе трохи розчарованим: думалося, що ця зброя виглядає більш переконливо.

Барган легкий. Тому, хто не бачив його в польоті, він не здається грізним. Вага — грамів двісті п'ятдесят, товщина, найбільша в місці розчину лопат,— міліметрів сім

Бумеранг злетів у повітря, на мить завмер на висоті у двадцять п'ять— тридцять метрів, а потім, прискорюючи рух і набираючи обороти, сковзнув по похилій прямій на нас. Здавалося, що ще секунд-дві, і він потрапить у Джое або мене. Однак цього не відбулося