Протягом тисячоріч острів Гонконг являло собою самотню, що урізалася в море й поростило ліс і чагарником дику скелю з один-єдиним малюсіньким рибацьким сільцем

Той, хто ніколи не був у Гонконгу, швидше за все, представляє його собі зовсім не таким, який він є насправді. Перша омана стосується розмірів колишньої англійської колонії, а нині спеціального економічного району КНР. Багато хто думають, що Гонконг — це маленький острів. Це, звичайно, так, але не тільки. Справа в тому, що до складу Гонконгу входять розташований напроти головного острова півострів Коулун і прилягаючі до нього великі Нові території, а також безліч островів, починаючи з більших, таких як Ламма або Лантау, і кінчаючи мікроскопічними — усього ж 234 острова, причому Лантау у два рази більше властиво острова Гонконг. До речі, сідати на човни, щоб потрапити з одного острова на інший, зовсім необов'язково — всі частини Гонконгу зв'язані між собою грандіозною мережею мостів, естакад і тунелів. Так що, незважаючи на гадану розрізненість, Гонконг робить враження єдиного цілого. Як же могло вийти, що більше тисячі квадратних кілометрів виявилися відрізаними від Китаю? Щоб зрозуміти це, треба заглянути на кілька сторіч назад.

Першими в берегів Китайської імперії в XV столітті з'явилися португальці. В іберійських народів — іспанців і португальців — зложився досить своєрідний погляд на всі нехристиянські раси, інакше кажучи, всі вони сприймалися вороже, а гасло «Віра або смерть!» дозволяв захоплювати будь-який язичеський корабель. Тому, допливши до берегів Китаю, перші європейці із чистою совістю зайнялися грабежом і мародерством. Саме із цієї причини китайці дуже довго сприймали всіх європейців як варварів і бандитів. А по-іншому й бути не могло. Адже китайці просто не знали, що бувають інші.

У результаті аж ніяк не дружніх дій португальців Симона Дандрада й Альфонсо де Мелло в 1522 році в Кантоні, а також великої групи колоністів у Нинбо в 1542 році репутація європейців була безнадійно зіпсована. За ними надійно закріпилося прізвисько «ян гуйцзы», що означало «морські чорти». Убивства й грабежі під прикриттям релігії були для китайців внове. Так що зовсім не дивно, що європейці були оголошені варварами й ним було заборонено з'являтися на китайській землі. Але оскільки торгувати із чужоземцями було вигідно, імперські чиновники знайшли місце, де португальцям було дозволено влаштуватися. Цим місцем в 1557 році став півострів Макао: поблизу не було великих міст і поселень, що робило грабіжницькі набіги португальців досить скрутними. Півострів був відгороджений стіною, що охороняв значний китайський гарнізон. До того ж на португальців наклали ряд заборон і обмежень. Правда, це не перешкодило їм згодом відтворити на цьому маленькому клаптику землі розміром, меншим, чим 20 квадратних кілометрів, шматочок дійсної Португалії

Протягом 300 років Макао залишався єдиним місцем у Китаю, де жили європейці. Але до початку XIX століття подібна ситуація перестало влаштовувати багатьох, і в першу чергу Великобританію. Така імперія не могла дозволити, щоб у неї з-під носа вели настільки ласий шматок. І от отут на обрії виник Гонконг.

Звичайно, історія Гонконгу почалася не з моменту появи тут англійців. Але проте саме вони стали рушійною силою, що додала цьому району небачені темпи розвитку. Протягом тисячоріч острів Гонконг являв собою самотню, що урізалася в море й поростило ліс і чагарником дику скелю з один-єдиної малюсінької рибацької деревенькой. Прибережні скелі служили ідеальним укриттям для піратів всіх мастей. Через ці місця проходили торговельні маршрути європейців і американців у Кантон — місто в устя Перлової ріки, єдиний порт у всій Китайській імперії, де європейцям дозволено було з'являтися для збуту й покупки товарів, причому тільки влітку. На зиму торговці переїжджали в Макао. Але Макао все-таки був португальською колонією, а Великобританії потрібний був свій опорний пункт, яким і став Гонконг. Але відбулося це не відразу.

Під час пізнього середньовіччя Європа з подивом відкрила для себе новий напій — чай. Це сьогодні прийнято вважати традиційним англійське чаювання. А тоді для Британії чай був внове, традиційним же він був саме для Китаю. Китайці, у принципі ні в чому не бідуючи, на всі пропозиції англійців про взаємовигідну торгівлю відповідали, що відмовляються від варварських товарів. Єдине, що китайці погоджувалися брати за чай, — це срібло, необхідне для поповнення державної скарбниці. Але оскільки Китай нічого замість не купував, торгівля була зовсім не вигідна для Великобританії. Зрештою європейці знайшли товар, пошедший у Китаю на ура, — індійський опіум. Але оскільки торгівля їм була заборонена, всі угоди стали відбуватися шляхом контрабанди, а наркоторговля прийняла грандіозні розміри. Торговельний баланс різко змістився в іншу сторону. Офіційні доходи імперської скарбниці різко впали, що викликало страшний гнів імператора. Саме із цієї причини в 1839 році були спалені 20 000 ящиків з опіумом. Ну а подальше було справою техніки. Британія привела в устя Янцзы целую флотилію бойових кораблів. Почалася війна. Втім, війною це можна було назвати з деякою натяжкою — вірніше було б сказати, кілька зіткнень, що закінчилися в 1842 році підписанням Нанкинского договору. Відтепер величезна країна була відкрита для західного капіталу. Крім того, китайці зобов'язані були встановити для іноземців митні пільги й відкрити п'ять нових портів, першим серед яких виявився Шанхай. Але головне — острів Гонконг навічно передавався Великобританії