Наше науково-промислове судно «Орехово» третій місяць борознило води східної Атлантики в пошуках скупчень риби. День і ніч працював ехолот, трал випливав за тралом, наукова група безперервно репетувала проби води в надії визначити біологічно продуктивні райони, однак, крім незначних косяків риб і зграй дельфінів, що стрімко несуться вдалину, нічого істотного для промислу в цих районах не спостерігалося

Починаючи від траверзу Азорських островів, ми час від часу стали влаштовувати морські процедури — купання в океані. Цьому передували довгі й завзяті угоди капітана. Зрештою він погодився, але наказав з метою безпеки поставити на верхньому містку одного спостерігача, а іншої разом з аквалангістом повинен був патрулювати в надувному гумовому човні. Опустили й два штормтрапи, щоб на випадок чого що купаються могли швидко піднятися на борт. Усі стежили, чи не здасться над водою трикутний акулячий плавець

Температура води була майже така ж, як повітря, і все-таки плавати було одне задоволення. Завдяки високій щільності води можна було вільно лежати на спині, легко триматися на хвилі; правда, потрапивши в рот, вода викликала відразу своїм горько-соленым смаком, а після купання на спинах моряків залишала білий наліт солі

Один раз коли всі вже свыклись із думкою, що нічого купающимся не загрожує, і притупилася увага що спостерігають, пролунав оглушливий свист із рубання штурмана. Буквально в декількох метрах, з боку корми, з'явився повільно пливучий у напрямку до судна серпоподібний плавець. З борта добре проглядалася в прозорій воді незвичайної форми акула. Це була акулу-молот, найбільш хижа. Вона досягала довжини біля двох метрів. Наші моряки, як мавпи, один за іншим карабкались по штормтрапі. Через якусь хвилину всі стояли на палубі судна, важко дихаючи й удивляючись у дії небажаного гостя. Акула пройшла уздовж борта й пішла вглубину.

Судячи з описів, цей вид акул звичайно буває пятиметровой довжини. Характерна відмінність від інших акул — оригінальна будова голови, молотообразный виріст, з боків якого розташовані очі. Це дозволяє хижакові бачити все, що робиться попереду, збоку, унизу, позаду й зверху.

У силі акули-молота ми переконалися трохи пізніше, коли вона, полюючи за рибою, догодила в трал. Величезна туша, потрапивши в рибний ящик, ударами хвоста розбила в тріски стінки, збиті із сорокамиллиметровых дощок. До того ж акула-молот здатн нанести страшні каліцтва своїми пилкоподібними зубами зазевавшемуся рибалці

Пізніше, плаваючи у Гвінейській затоці, ми одержали від берегової адміністрації спеціальне попередження — заборона на купання на Лагосском рейді у зв'язку з тим, що там водиться безліч акул-молотів і барракуд.

На французькій біологічній станції на острові Горі, біля мису Зеленого, котру довелось відвідати, нам показали цікаві експонати: різні види акул і предмети, витягнуті з їхніх шлунків. Чого там тільки не було! Морські тварини, металеві суднові ложки, ножі, гачки. Але особливе враження зробила, звичайно, ступня людини, витягнута із черева акули-молота й зафіксована вформалине.

Поява акули в судна під час купання відбило полювання приймати «морські ванни». Але пройшло якийсь час, небезпека забулася, і знову всі пішло своєю чергою, хоча «оборону» займали тепер два аквалангісти з рушницями, які стежили не тільки за поверхнею океану, але й за глибиною. І все-таки один випадок остаточно поставив хрест на наших розвагах у відкритому океані

Ми перебували на широті островів Мадейра, коли після напруженого робочого дня було дозволено викупатися. Погода стояла тиха, спокійна, наступив час заходу сонця. Більшість команд, уже викупавшись, розташувалося на борті. Все пристально вдивлялися в обрій, очікуючи появи «зеленого променя», що приносить відповідно до повір'я щастя й благополуччя. Дехто з нас уже спостерігав цей «зелений промінь». Приголомшливе бачення: протягом двох-трьох секунд твоє око вловлює поява чуда природи, начебто десь в обрію в останніх променях «потопаючого» сонця хтось запалює на мить зеленуватий прожектор, після чого стає темно. У тропіках темрява наступає миттєво.

На борт піднялися останні що купаються, за ними аквалангісти, але один з наукових співробітників забарився, здираючи з обшивання судна приставшиеся до неї черепашки. Одержавши останнє попередження від старшого помічника, він, перехоплюючи руками поперечини штормтрапа, різким рухом підтяг з води ноги, і в цей момент якась більша тінь стрімко урізалася в те місце, де тільки що перебувала нижня частина його тулуба. Він стрімко вилетів на палубу, а в товщі води, перевертаючись і поблискуючи сріблистим черевом, повільно плило уздовж борта торпедообразное чудовисько з довгим мечеобразным виростом на голові. Удар у борт металевого корпуса судна був до того сильний, що ми почули його на верхньому містку. Цього разу ми в таки драматичних умовах познайомилися смеч-рыбой.

Меч-риба в Атлантиці досягає довжини шести метрів і важить більше напівтонни. У неї страшна зброя — гострий меч, утворена зі зрослих костей верхньої щелепи. Він являє собою дивну конструкцію: складається не із суцільної кістки, а як би зі зрослих кістяних поперечин, що забезпечують його міцність. Тому^-те меч нагадує за формою стрілу піднімального крана. Це ціле інженерне спорудження, втілене в живому організмі, ще один приклад природної «кмітливості». Харчується меч-риба дрібною рибою, але іноді здатна напасти на кит і нанести йому важкі, глибокі рани