Полінезія...Ні, напевно, такої людини, що не мріяв би хоч раз у житті побувати на далеких райських островах Океанії. І я, читач, не виключення. Проживши більше сорока років у Сполучених Штатах життям ділової й напруженої, я, однак, не розгубив романтичної цікавості. І от один раз вирішив здійснити свою давню мрію — відправитися в подорож на острови Полінезії
Разом із сином — нехай навіч побачить, що таке дійсний земний рай

Добре б купити віллу на Таїті...

Від Каліфорнії до Таїті, головного острова Французької Полінезії, восьма година лету — сущі дрібниці. Тим більше якщо очікуєш опинитися в казці...

Але що таке? Ступивши на заповітну землю, я відчув, як романтичний серпанок з кожним днем розсіюється. Насамперед сам острів. Більшу частину його займає практично неприступна гора, оперезана кільцевою дорогою, що біжить уздовж берега. На тій стороні острова, що захищено кораловим рифом, купатися, звичайно, можна: там майже не буває більших хвиль. Але де ж пляжі, такі, як, наприклад, на Гавайях? На жаль, їх там немає. А якщо є, то суцільно штучні, присипані ріденьким песочком, що привозять на вантажівках. В інших місцях узбережжя, не захищених кораловими рифами, є розкішні піщані пляжі, причому природні. Але що користі: там завжди гуркочуть величезні хвилі — приборкати їх під силу лише досвідченому плавцю й серфингисту. Крім того, на Таїті вуж боляче багатолюдний

Одним словом, мені схотілося перебратися на острівець поменше. Є ж такі поруч із Таїті — Муреа, Вахини, Раиатеа (Разом з Таїті входять до складу архіпелагу Суспільства — тут і далі прим. ред.)... Там, думав я, дійсний спокій і умиротворення

«От воно, щире блаженство», — радувався я, ніжачись на м'якому прибережному піску острова Вахини. І раптом, що панує навкруги спокій, порушують лементи. Відкриваю ока й бачу: поспішає до мене якийсь француз — зважаючи на все, з місцевих — бурхливо махає руками й кричить: — Подивитеся, що витворяє ваш син

Дивлюся убік моря: мій хлопчик біжить до крайки прибою й радісно розмахує гарпунною рушницею, купленою на Таїті. Виявляється, робити це строго-настрого заборонено, тому як таитянские рушниці для підводного полювання дуже потужні — випусти гарпун у повітря, нехай навіть випадково, і він може не те що поранити тебе самого або кого-небудь, хто перебуває поруч, але навіть убити. За словами француза, на архіпелазі — так, по власній же дурості — щорічно гинуть і калічать себе багато туристів. Слава Богу, ми вчасно зупинили мого сина. Цей урок ми із сином запам'ятали на все життя — із чим і повернулися в Папеэте, головне місто Таїті й столицю Французької Полінезії

Пройшло ще кілька днів, знайомство з Таїті тривало, і мені вже схотілося «пустити корінь» — тут або на сусідньому острівці: купити віллу в якому-небудь тихому, привабливому містечку. Але одна справа хотіти, а інше зробити. Оскільки будь-якому іноземцеві дуже важко одержати право на тривале перебування у Французькій Полінезії, не говорячи вже про придбання власності. По-перше, Франція престижу заради просто не бажає розбазарювати свої заморські володіння праворуч і ліворуч. По-друге, саме в Полінезії а точніше, на островах Туамоту перебуває головний французький атомний полігон, що зараз, щоправда, законсервований. Ну, а по-третє, і я в цьому твердо переконаний, французи зовсім щиро прагнуть захистити місцеве населення, його мову й культуру від повного виродження, як це відбулося, приміром, на тих же Гавайях, чому багато в чому сприяли самі американці. А для цього насамперед потрібно відгородити таитян від загребущих рук іноземних деляг — представників так званого «міжнародного» бізнесу, що французам контролювати куди складніше, ніж свій власний. Однак це зовсім не виходить, що на Таїті іноземцям заборонено займатися підприємництвом. Навпроти, міжнародне підприємництво тут не тільки існує, але й розвивається — правда, під строгим контролем місцевої влади. Ну, а якщо іноземці приносять до того ж більшу користь, їхня діяльність усіляко заохочується: таким людям надаються особливі права й пільги, включаючи право на довгострокове проживання на островах

Все це, звичайно, прекрасно, але що корисного міг запропонувати особисто я? Бізнесом ніколи не займався, тому що все життя присвятив фізиці... Словом, користі від мене ні на гріш. Але, як би те не було, я вирішив ризикнути. І відправився на острів Раиатеа. Там^-те всі й почалося...

Фатальна зустріч на Раиатеа

А почалося все з риби-кулі. Загарпунив якось раз цю дивовижну рибку під час підводного полювання, я приніс її в готель, де зупинився, і почав розглядати. І треба ж — поранив палець об гострі шипи, якими суцільно утикане її тіло. Консьєрж сказав, що риби-кулі бувають різні зустрічаються й отрутні. Він дав мені пластир, позичив велосипед і порадив з'їздити до лікаря. Що я й зробив. Але доктори будинку не виявилося він був у відпустці. А хтось із сусідів сказав, що, якщо я дотепер не вмер, виходить, усе в порядку — ще поживу

Підбадьорений такими словами, я зібрався було вертатися в готель, але отут помітив маленький магазинчик — він перебував неподалік від будинку доктора. Під'їхавши ближче, прочитав вивіску: «Ремонт радіо- і телеапаратури» «От так удача! — подумав я. — Адже в електроніці я дещо розумію. Може, це і є ту корисну справу, якою мені варто зайнятися?»