От уже більше трьох сторіч над зеленими гаями й пронизливо-блакитними озерами Валдаю лунає дзвін, що летить від білосніжних стін однієї із самих знаменитих святинь російської землі — Иверского Святозерского Богородицкого монастиря. Розташований на плоскому острові, він величаво відбивається срібними цибулинками своїх церков у прозорих водах Святого озера

Валдайський Иверский Святозерский Богородицкий чоловічий монастир був заснований митрополитом Новгородським в 1653 році (згодом — Патріарх Никін). По переказі, місце для монастиря було йому зазначене в чудесному баченні святителем Пилипом у момент перенесення в Москву мощів цього святого. За зразок для будівництва був узятий Иверский монастир на Афонові, план якого разом з копією Иверской ікони доставили із Греції спеціально послані туди іконописці.

«На небесах — рай, а на землі — Валдай» — ці слова були сказані Патріархом Никоном ще в XVII столітті. У наші дні це твердження вірно не менш. Валдайська височина, у яку входять східна частина Новгородської області, західна частина Тверской, а також окремі райони Ленінградської, Псковської й Смоленської областей, є унікальним природним комплексом Східно-Європейської рівнини. Тутешня земля, що відрізняється особливим кліматом, вишуканими й небагато таємничими пейзажами, найчистішим повітрям і дзеркально-прозорими озерами, завжди залучала до себе увага дослідників і цінителів прекрасного. Та й сама назва «Валдай» походить від слова «валда», що мовою древніх угро-фінських племен означає «світлий», «чистий». Нинішнє місто Валдай, розташований на найвищій частині Валдайської височини, на березі однойменного озера, уперше був згаданий як митний пункт в 1481 році. З появою в першій половині XVI століття постійного торговельного шляху з Москви в Новгород, прокладеного уздовж берега, сіло Валдай початок швидко рости й в 1770 році придбало статус міста Новгородської губернії.

В 1921 році лісопарк на островах Валдайського озера був оголошений пам'ятником природи, а в 1938 році тут був створений Валдайський заповідник, ліквідований у роки Великої Вітчизняної війни. І тільки в 1990 році для охорони озернолесного природного комплексу Валдайської височини був утворений Валдайський національний парк.

Особливе місце в історії цієї землі займає Иверский чоловічий монастир, заснований на честь ікони Иверской Божией Матері в 1653 році новгородським митрополитом Никоном на Горобиновому острові Валдайського озера, одного з 33 озер заповідника. Роблячи регулярні поїздки в Москву, майбутній російський Патріарх, звернув увагу на мальовниче місце, що нагадувало йому про сувору красу Соловецького Беломорья, де пройшли перші роки його чернечого життя. Вибравши цей «єдиний острів посреде інших, не зело великий, але зело червоний, і рибними ловами оточений», він вирішив створити тут чернечу обитель, що стала б втіленням ідеї наступності Росією спадщини візантійської духовної культури

У грудні 1656 року був освячений збережений до наших днів Успенський собор, що став першим кам'яним спорудженням монастирського комплексу. Величний пятиглавый храм, зведений під керівництвом архітектора Оверкія Мокеева, є сьогодні найдавнішим спорудженням на всій Валдайській землі. У тому ж році була привезена в монастир і чудотворної ікона, що вважається, Иверской Богоматері. Двома роками раніше, в 1654 році, Патріарх розпорядився перенести в побудовану обитель для залучення до неї прочан святі мощі Иакова Боровичского, відомі своїми зціленнями від різних хвороб. Ще однією шанованою святинею цих місць є й саме озеро Валдай, вода якого має чудотворну силу.
 
Існує переказ, що люди з найближчих селищ боялися ходити на службу в новий монастир, тому що деякі бачили у Валдайському озері якесь чудовисько, що виходило на берег. Тоді Патріарх Никін виплив на човні на середину цього озера й освятив його. Після цього озеро стало йменуватися Святим, а обитель — Святозерской.