Серед численних природних резерватів*, що лежать у великих пустелях півдня й заходу США, одним із сам популярних і відомих є знаменита Доліна Монументів. Вона розташована в долині одного із припливів Колорадо - ріки Сан-Хуан, що протікає по границі штатів Юта й Аризона. Сотні тисяч туристів відвідують щорічно Доліну Монументів - і вона коштує того.  

Коли під'їжджаєш до цього дивного куточка Америки по єдиному шосе, ведучому сюди через аризонскую пустелю, здається, що на обрії виникає якась дивна примарна країна, де древні замки й східні храми сусідять із сучасними хмарочосами й абстрактними скульптурами. Фантазія глядача, подпитываемая дивною грою світла й тіні, небувалими фарбами й формами, народжує казкові бачення, що міняють свій вигляд з кожною годиною протягом усього часу від сходу сонця до його заходу.

 Цей незвичайний пейзаж утворений скупченням безлічі велетенських кам'яних останцов* самих фантастичних форм, що особливо ефектно виглядають у сухому й прозорому повітрі пустелі. Висота гігантських скал-останцов, складених червоним, коричневим і жовтим піщаниками, досягає трьохсот метрів, а безжиттєва, що поростила ополонкою рівнина або однотонні піщані дюни служать ідеальним нейтральним тлом для найбільш повного сприйняття кам'яних чудес цієї долини.

У неймовірній розмаїтості й вигадливому вигляді скель люди прагнули побачити щось знайоме – так виникла більшість назв цієї долини. Уперше цей дивний куточок Землі відкрився очам білих переселенців тільки в 19 столітті – втім, і в ті роки тільки далеко не всім сміливцям вдавалося пробратися в цей негостинний край, до того ж населений войовничими індіанцями навахо. Лише після 1870 року, коли закінчилися війни з індіанцями, почалося більш-менш масове відвідування цього чудового куточка планети.

Безкрайні простори долини, рівнинних рельєф і величезні розміри скель дозволяють оглядати більшу частину скель прямо з автомобіля. Однак по-справжньому сильне, майже реальне відчуття перебування у фантастичному світі мандрівник одержить, якщо забереться на один з останцов і помилується пейзажем "з висоти пташиного польоту".  

Зверху особливо велично виглядає "Замок" – могутній трехсотметровый масив із плоскими, увінчаними зубцями «дахом», якось по-детски задерикувато смотрятся звернені друг до друга "Рукавички" – дві майже однакові скелі-долоні з башточками, що стирчать із боку, схожими на відстовбурчені пальці. На відстані височіють "Три черниці", очолювані високої (245 метрів) "Ігуменею", а неподалік сіла на гнізді огрядна "Квочка". Капризи природних сил перетворили інші скелі в подобу гігантських грибів або пнів, деякі останцы нагадують велетенські кактуси й кипариси.  

Історія виникнення цього дивного ландшафту взагалі ж традиційна для подібних останцовых груп. Мільйони років тому на місці нинішньої пустелі плескалися хвилі мілководного мезозойського моря, на дні якого відкладалися шари піщаників. Наприкінці крейдового періоду в результаті підняття земної кори на місці моря утворилося велике плато, що згодом поступово розмивалося дощами й руйнувалося морозами й вітром, поки не було розчленовано на окремі столові гори, а потім і на розрізнені вежі й колони.

 Цей район, як і більша частина Аризоны, являє собою пустелю, де випадає лише біля двохсот міліметрів опадів у рік, але зате ці опади обрушуються на землю, як правило, у вигляді бурхливих злив, що змивають і без цього тонкий шар ґрунту.

До півдня від Доліни Монументів, у пустелі Пейнтед, перебуває найбільший викопний окам'янілий ліс із всіх відомих на планеті.  

Кам'яні дерева, зі збереженою корою, галузями й річними кільцями бачили ще мезозойську еру, коли у хвойних лісах, що простиралися тут могутніх, бродили динозаври. На розламах гігантських, до 2 метрів у діаметрі стовбурів, можна бачити кристали рожевого аметиста, чорного мориона, молочно-білого кварцу, що замістили в процесі кристалізації згнилу деревину.  

Ще одне природне чудо перебуває ледве на захід Доліни Монументів, у впадання Сан-Хуану в Колорадо. Тут над річечкою Бридж-Лемент зметнулася в небо красивейшая, абсолютно симетрична арка Моста Веселки. Цей разючий природний міст довгий час був знаком білим жителям США тільки з легенд навахо, що розповідали своїм "білим братам" про загадковий "скам'янілій веселці", укритої в їхніх рідних горах.

 И тільки на початку 20 століття відкрився першим мандрівникам цей природний феномен: над скелястим каньйоном піднімається гігантська - майже стометрова - арка з переливчастим рожевим, блакитнуватим і червоно-коричневим відтінками піщанику. Вона настільки досконала, що не віриться, начебто цей не утвір рук людських. Злітаючи зі скелі, злитої з її підставою, арка перелітає через каньйон шириною у вісімдесят п'ять метрів. У товщину арка досягає тринадцяти метрів, а завширшки – десяти, так що природний міст цілком міг би вмістити двухполосное шосе. Побачити цю застиглу веселку довгий час було дуже важко – добратися сюди можна було тільки по глухих плаях. І тільки після будівлі в 1963 році греблі на ріці Колорадо й утворення озера-водоймища Пауэлл стало можливим легко потрапити до Моста Веселки на звичайному прогулянковому катері