Вашингтон був спроектований Пьером Ланфаном і закладений в 1791 році спеціально для розміщення федеральної влади. Місто назване на честь першого президента США Джорджа Вашингтона, що очолювало країну протягом двох президентських строків (1789–1797). Столиця Сполучених Штатів розташована на території, що не належить жодному штату, і в той же час не є по своєму статусі самостійним штатом. Це округ Колумбія - квадрат, вирізаний із двох штатів – Вірджинії й Мэриленда, - границі якого тепер збігаються з містом. Вашингтона виконує два основних призначення - державний і туристичний центр. Зовнішній вигляд і життя цього міста цілком підлеглі його адміністративно–політичному призначенню. Тут перебуває резиденція президента США (Білий дім), будинок Конгресу (Капитолий), будинок військового міністерства США - Пентагон, Верховний суд США, федеральні міністерства, посольства й т.п.

 Самий величний будинок американської столиці — Капитолий, побудований по проекті Вільяма Торнтона в 1793-1865 р. Капитолий (“United States Capitol”) - символ американської державності - по праву входить у п'ятірку самих знаменитих пам'ятників країн.

Посередине будинку перебуває ротонда, що має 28 метрів у поперечнику, над нею на 90 метрів піднімається купол, верхівка якого прикрашена Статуєю Волі, висотою 6 метрів. В 1910 році американці провели закон про те, що жодне будинок Вашингтона не може бути вище 15 поверхів або Капитолия.

 У Головному холі ротонди перебувають вісім більших стінних картин, що зображують сцени з американської історії, чудові барельєфи, скульптури найвідоміших людей Америки. У двох флігелях розташовані зали засідань сенату й палати представників. Усередині Капитолий зовсім не такий помпезний як зовні – вузькі низькі галереї, переходи, кручені сходи, підкреслено скромні зали засідань. Перші два поверхи відкриті для відвідування завжди, на третій поверх, де можна подивитися, як працює Конгрес, американці можуть одержати пропуск у конгресмена від свого округу, а іноземних туристів групами водять екскурсоводи.

 Бібліотека Конгресу - одна з найбільших у світі: у ній зберігаються 26 млн. книг, більше 36 млн. рукописів, карт, фотографій, а також архіви президентів США.

Комплекс Білого Дому - резиденції американських президентів - розташований на Пенсільвані-авеню між 17 і 15 Стрит Норд-вест. Це порівняно невисокий будинок, оточений пишною зеленню дерев.

Від Капитолия до спокійних вод Потомака простягнувся знаменитий бульвар National Mall довжиною майже у два кілометри. Тут розташовані меморіали президентів США - Вашингтона, Джефферсона, Линкольна, недавно відкритий меморіал Рузвельта.

Усередині меморіалу Линкольна, розташованого на самому березі ріки, перебуває статуя - Президент представлений сидячої в кріслі.  

Приблизно на старому місці відновлений театр Форда, під час подання в якому пострілом зі сцени був убитий Линкольн. Під залом перебуває музей, де висить прострелений сюртук Линкольна, пістолет убивці, інструменти й фотографії лікарів, маршрути переслідування й наручники для пійманого злочинця.  

У центрі National Mall піднімається монумент Вашингтона - 172-метрова мармурова стела, що символізує стійкість першого американського президента. Дім-музей і могила Вашингтона перебувають у містечку Маунт-Вернон, в 255 кілометрах від міста.

Поруч із меморіалом Линкольна розташовується зона, присвячена корейській і в'єтнамській війнам.

 Тут перебуває пам'ятник солдатам “фронту В'єтнаму” – три втомлених чоловіки із уже непотрібними кулеметами на плечах виходять із джунглів. Далі можна побачити стіну, що йде під землю з висіченими на ній іменами всіх загиблих у В'єтнамі. Корейський монумент, зі знаменитою сентенцією "Воля не дається безкоштовно", витриманий у тім же дусі – бронзові солдати в касках і плащ-наметах бредуть через поле.

Тут же, на бульварі National Mall, розташована більшість музеїв самого великого у світі музейного комплексу, Смитсоновского Інституту. Він заснований близько 150 років тому на гроші англійського вченого Джеймса Смитсона заради "розширення й поширення знань". Вхід у смитсоновские музеї вільний, буклети й популярні каталоги видаються безкоштовно.

 До найбільш популярним з них варто віднести Музей авіації й космонавтики й Національну галерея - найбільший і найбагатший у країні художній музей.

У Музеї космонавтики зібрана чудова колекція літаків, включаючи "Энолу Гэй" з її ядерним вантажем, космічних кораблів, американських і радянських стратегічних ракет, документів по історії повітроплавання й космонавтики. У входу в музей перебуває "місячний камінь" - зразок місячного ґрунту, доставлений американською експедицією.

Національна галерея мистецтва складається із двох величезних будинків - Західного (живопис італійського Ренесансу) і Східного (сучасний живопис із колекції Мейерхоффов).

Далі - Музей ремесла й промисловості, Музей природної історії, Музей американської історії, Музей сучасного ліплення й сад скульптур Хиршхорна, Музей африканського мистецтва, дві галереї східного мистецтва із чудовою колекцією срібла, бронзи й кераміки із древнього Ірану, Музей американського мистецтва.

Від National Mall, якщо перетнути Потомак по довгому мосту, можна потрапити на Арлингтонское цвинтар, де похований президент Кеннеді.

У долині невеликої річки – припливу Потомака, розташований Вашингтонський зоопарк. Штучно створені нерівності рельєфу, численні водоспади й скелі, достаток дерев створюють ілюзію спостереження за тваринами в їхньому природному середовищі.