«Прекрасна Америка!» — називають свою країну американці. І вона дійсно прекрасна. Дивні її безкрайні простори, на яких умістився цілий підручник географії, від жарких пустель до вічних снігів. Гідні замилування її люди, що здійснили унікальний історичний експеримент і створили нову потужну державу з нічого. Як би критично не ставилися до характеру американців сторонні спостерігачі, більшість посетивших цих країн погодяться, що це місце, де почуваєш себе легко. Зручне життя, безмежний комфорт, терпиме відношення до ваших помилок у мові й сильному акценті, искреннее прагнення допомогти ближньому (нехай навіть у їхньому поданні, єдиний шлях до порятунку — це стати американцем) — все це як і раніше робить Америку місцем, куди в пошуках щастя продовжують стікатися численні іммігранти, що мріють стати «дійсними» американцями. Які ж вони, ці загадкові американці, якщо спробувати глянути на них без голлівудського лиску, але й без європейського снобізму? 

Велика нью-йоркська газета писала в 1863 році в розпал Громадянської війни: «Нам не потрібні симпатія Росії, симпатія Франції, симпатія Англії, симпатія будь-якого європейського уряду… Демонстрація нашої величезної військової й військово-морської сили, наші природні запаси, яким немає рівних, і нашу національну єдність змусять мир поважати й боятися нас». Звучить цілком сучасно.

Подвійний стандарт

Зарозуміле відношення до американців завжди було ознакою гарного тону в європейських країнах. Сполучені Штати як державне утворення в різні історичні періоди оцінювалися по-різному — коли зі співчуттям, коли з обуренням, коли із замилуванням, коли зі страхом, — але характер жителів цієї країни викликав однозначне неприйняття. Надмірна діловитість, жадібність, егоїзм, що сполучаються з невежественностью, брутальністю, бездуховністю й відсутністю гарних манер, — такі риси споконвіків приписуються американцям.

На цьому тлі дивної, якщо не сказати парадоксальної, виглядає усе більше очевидна й повсюдна американізація всього миру. Європейський обиватель, що презирливо коситься на гучну й строкату юрбу американських туристів, швидше за все, одягнений в американські джинси, тільки що вийшов з дітьми з Макдоналдса, слухає в автомобілі американську музику, а ввечері, попиваючи куплену в супермаркеті кока-колу, буде дивитися по телевізорі голлівудський бойовик. Американський ідеал безтілесної краси змусив багатьох європейських дівчинок відмовитися від солодкого, а культ сили відправив хлопчиків накачувати м'яза в спортзалах.

Ще кілька років назад англійці з обуренням озивалися про знамениту американську фразу «Have a nice day!», що можна дослівно передати як «Нехай ваш день буде приємним!», але тільки висловлену тоном наказу — «Я кому сказав!», уважаючи її вираженням деякого насильства над особистістю. А якщо я не хочу, щоб він був приємним, або не можу? Сьогодні фраза успішно прижилася в англійському повсякденному житті, а для багатьох продавців магазинів стала автоматичної.

Піонери нового світла

Американські родини дбайливо зберігають пам'ять про свої джерела. Біографія будь-якого американця неминуче починається із вказівки на його походження — «з родини ірландських переселенців», «син італійських емігрантів», «предки приїхали в Америку зі Східної Європи». Існує навіть своєрідна американська аристократія, що веде відлік від перших колоністів, що прибули на кораблі «Мэйфлауэр». Але це все скоріше данина моді, своєрідне хобби, не більше — єдність різної складової цієї строкатої юрби не викликає сумніву. Сильні скоріше регіональні розходження між Північчю й Півднем, Західним і Східним узбережжям, чим між різними складовими американських націй.

На зорі їхньої молодості

Численні європейські мандрівники малювали життя далекої країни не самими рожевими фарбами. Треба пам'ятати, що населяли Америку люди, що покинули Європу й будували своє життя по іншим, новим принципам, що не могло не викликати неприємного почуття в приїжджих — вони не скупилися на яскраві картини нового побуту й нових вдач, що панували в молодій республіці. «Американці рішуче не схильні до гумору, — писав англієць Чарльз Диккенс, — і в мене створилося враження, що вони від природи похмурі й похмурі... Коли я їздив по країні, коли попадав у місця, вилучені від більших міст, мене позитивно гнітили ... переважна там серйозність і сумовита діловитість; ця атмосфера була настільки повсюдної й незмінної, що мені здавалося, начебто в кожному новому місті я зустрічаю тих же людей, яких залишив у попередньому…»

Одним із самих уважних спостерігачів американського життя XIX століття став молодий французький аристократ Алексис де Токвиль, класична праця якого «Демократія в Америці» і сьогодні читається як захоплюючий роман. Оцінки, дані їм американському характеру, не настільки однозначні, як у більшості інших європейців. «Американці живуть у країні чудес, — писав де Токвиль, — всі навколо них перебуває в постійному русі, і вони сприймають цей рух як прогрес. Для них відновлення позначає вдосконалювання. Вони не бачать ніяких природних границь людської діяльності… Нове Світло — це щасливий край, пороки людей там майже так само корисні суспільству, як чесноти!» Ще в 1831 році Токвиль прийшов до пророчого висновку, побачивши далеке майбутнє: «У цей час у світі існують два великих народи, які, незважаючи на всі свої розходження, рухаються… до єдиної мети. Це росіяни й англо-американці… У них різні джерела й різні шляхи, але дуже можливо, що Провидіння потай підготувало кожній з них стати господаркою половини миру».