«Я сподіваюся, що дух класичних експедиційних пригод — жменька друзів під великою гірською стіною на краю миру — не переведеться...»
Райпхольд Месснер, перший підкорювач всіх восьмитысячников Землі

Тибетський рейд

Так вийшло, що в Питере я став першим глядачем 20-хвилинного документального фільму «Гімалайський дуплет». Там, серед багатьох симпатичних епізодів, є такий: у фінальних кадрах в об'єктив улазить чоловік у розквіті років зі злегка втомленою особою й, помахуючи ручкою, говорить у камеру: «Добрий день. Це я. Підкорювач двох восьмитысячников...» У його словах не було ні краплі неправди. Фільм, що показував мені, пітерський альпініст Борис Мідник — а він і був у кадрі — дійсно восени 1996 року зійшов на два тибетських гігантів — Чо-Ойю (8153 м) і Шиша-Пангму (8046 м).

У серпні 96-го команда, куди входили четверо петербуржців (крім Мідника, Пасхин, Сєдов, Климин — всі Алексеи), естонець Ковальчук, теж Олексій, Євгеній Виноградский і Валерій Першин з Єкатеринбурга, Микола Захаров із Красноярська, перм'як Борис Седусов і голова Федерації альпінізму Грузії Гия Тортладзе — вся ця, воістину збірня СНД рушила в далекий шлях по тибетським весям і долам. «Інтернаціонал» очолював москвич Володимир Башкиров. Мало-мальськи знаючий в альпіністських справах людин відразу б відзначив «звездность» складу цієї команди. Такі поняття, як «заслужений майстер спорту», «маршрут вищої категорії складності», «Гімалайська експедиція», були для багатьох з перерахованих вище настільки ж звичні, як для звичайних громадян — «ліфт», «диван», «телевізор». Другою особливістю було те, що по статистиці середній вік команди крутился в оцінки 45. Здавалося б, при такій кількості «зірок» і авторитетів неминуче певна психологічна напруга й перетягання ковдри лідера на себе. Але цього саме не було й у спомині; пізніше Мідник із задоволенням згадував атмосферу повної сердечності, дружелюбності й віри в інтуїцію капітана. Башкиров із самого початку сформулював завдання так: обробляємо маршрут, ставимо висотні табори й на вершину йдемо всі разом. Отут не можна не сказати ще про одну деталь: пари років тому Борисові Седусову після пригод на Дхаулагири лікарі відрізали пальці на обох ногах. І от тепер команда хотіла допомогти своєму товаришеві й злагодженим діям хоч небагато полегшити його шлях на вершину. Що, скажемо, забігаючи вперед, блискуче вдалося

Чо-Ойю зустріла їхнім сонечком і блакитним небом. Ще більш добросердно зустріли їхні західні альпіністи — корейці, французи, іспанці — удосталь штовхаються в базовому таборі й що дотримують «народні гімалайські традиції»: раз приїхали росіяни, треба чекати й не витикатися. Вони самі всі зроблять. У найкращому разі можна запропонувати їм співробітництво, наприклад, принести мотузки для обробки маршруту. Цього разу на горі працював Рассел, відомий гід з Нової Зеландії. Відсиджуватися за чужими спинами він не звик, і отут вони дійсно «отпахали» разом, полегшивши життя один одному. У групі Рассела йшла і Юнко Табей, легендарна японка, перша жінка миру, що скорила Еверест

На маршруті найбільше дісталося після «7200»: крутий лід чергувався зі снігом вище пояса. Сил вистачало на 4-5 кроків. І навіть звична швидкість пересування на цих схилах — 100 метрів у годину — трохи впала. Так і «рубалися» вони на восьму гору миру...

Допоміг своїм досвідом і радами Анатолій Букрєєв, казахський спортсмен, нині — один з найвідоміших і шановних за рубежем. Толю приєднався до команди вже під час прокладки маршруту, але в загальному працював на обох восьмитысячниках «соло».

Взагалі, наші робили вигляд, що нікуди не квапляться, — і 26 жовтня всім кагалом залізли на Чо. Відсвяткували перемогу й через три дні були в подножья Шиши-Пангмы. До цього моменту з пітерського складу залишився один Мідник, іншими, зв'язаними життєвими обставинами, зі слідами гіркого жалю на особах полетіли на Батьківщину. Зате до росіянином приєднався провідний альпініст Південної Кореї Пак Юний Хан. Враження про нього залишилося непогане, але ведущим він міг бути тільки Вкорее.

Під Дуль їх зустріли земляки з України й італійці. Італійці були круті — і не тільки в екіпіруванні. Це були дійсні «профи», що ставили завданням рекордний надшвидкісний підйом на вершину. «Рашен тім» — російська команда — довго не роздумувала. У перший день поставили перший табір на «5200». У другий день — другий табір на «6300». Перечекавши в ньому доба непогоду, у четвертий день Росія висунулася на рубіж «7200». От отут і почалося. Ударив вітер, повалив сніг. Четверо доби тривало велике гімалайське «сидіння». Під натисками стихії вистояли й люди, і непоказні намети-бочки конструкції відомого уральського альпініста Єфімова, і надані пітерською фірмою «Лайенис» газові балони й пальники «Camping Gaz», що викликали колись у колишніх восходителей певні сумніви. На другий день до них пробилися італійці. Потопталися, оцінили обстановку, сказали «Дьябдо!!!» і пішли вниз. На їхню думку, не те що про рекорд — навіть про сходження як такому не могло бути й мови. Ранком п'ятого дня Башкиров, Седусов, Виноградский, Першин, Мідник, Захаров, Тортладзе й Пак рушили до вершини Дулі. Було ясно, але вітерець задував не на жарт. Коштувало Башкирову ледве заточитися, як його буквально пронесло метрів п'ять над схилом. На відміну від Чо, вихід на Дулі крутий, а сама вершина представляє маленький шматок гребеня, де 10 жовтня із працею помістилася вся наша чудова сімка...